FRÀ la fin du XVIIIe siècle, des Européens entrèrent en contact avec les Polynésiens. Des missionnaires arrivèrent au début du XIXe siècle, provoquant une rupture avec les anciens modèles.
Une des premières mesures a été de rassembler les ari'i et la population au bord de mer à proximité de la mission. Les lieux d'habitations traditionnels, en particulier dans la vallée, ont été très rapidement abandonnés. Les populations s'installèrent désormais de manière durable sur les littoraux autrefois réservés aux familles de haut rang. Les marae furent totalement abandonnés ainsi que les pratiques et croyances anciennes.
Vers le milieu du XIXe siècle, le complexe du Marae Taputapuātea était transformé en cocoteraie qui fut exploitée jusque dans les années 1980, malgré les premières études archéologiques et restaurations du marae qui eurent lieu dès les années 1960.
