FRL’évolution historique des Marquises est autant liée à la croissance de la population qu’aux contraintes environnementales (sécheresses, milieu insulaire non extensible, le caractère abrupt du relief), provoquant une intense compétition pour la terre et les ressources.
Les rivalités de prestige entre les hakā‘iki (chefs) s’accentuent et s’inscrivent alors dans un cycle qui mène souvent à la destruction de tous les moyens de production qui étaient l’objet de la compétition.
Cette rivalité de prestige, propre aux sociétés océaniennes, avait des répercussions directes sur :
- l’expression du pouvoir et sur l’autorité ;
- les moyens ostentatoires (tatouage et parures) ;
- la capacité à mobiliser un grand nombre de personnes pour la construction de monuments aux proportions inhabituelles en Polynésie orientale ;
- la capacité à constituer des réserves alimentaires en cas de disette ;
- l’organisation des grandes festivités communautaires (koika).
La manifestation matérielle de cette compétition s’observe encore aujourd’hui dans les vestiges des immenses complexes cérémoniels (tohua, me’ae, tiki) qui sont des témoignages de la lutte pour la captation du mana des divinités.
